Death Road: mountainbiken op de gevaarlijkste weg ter wereld

De Death Road in Bolivia was ooit één van de gevaarlijkste wegen ter wereld. De weg is op veel plekken smal, onverhard en loopt langs diepe afgronden zonder vangrails. Tegenwoordig is de Death Road een stuk veiliger dan vroeger en zijn het vooral avontuurlijke mountainbikers die de beroemde afdaling trotseren. Tijdens een mountainbiketocht fiets je over de Death Road, rijd je langs indrukwekkende afgronden en geniet je van de spectaculaire natuur van Bolivia. Dat klinkt misschien niet direct aantrekkelijk, maar na het lezen van deze blog weten we zeker dat ook jij dit avontuur wilt aangaan! We delen onze eigen ervaring, beantwoorden de meestgestelde vragen en geven je handige tips om de Death Road zonder schrammetje te overleven.

Waarom is de Death Road zo bijzonder?

De Death Road, ook wel bekend als Camino de la Muerte of Camino de los Yungas, was tot 2006 de belangrijkste verbinding tussen La Paz en de Yungas-regio. Dagelijks reden hier bussen, auto's en vrachtwagens, waarbij jaarlijks honderden mensen om het leven kwamen. Op veel plekken was de weg zo smal dat voertuigen elkaar moesten passeren langs diepe afgronden zonder vangrails. Regelmatig ging dat mis, waardoor de Death Road wereldwijd bekend kwam te staan als één van de gevaarlijkste wegen ter wereld.

Gelukkig wordt de Death Road tegenwoordig nog maar weinig gebruikt door auto's en vrachtverkeer en zijn het vooral mountainbikers die de uitdaging aangaan. En eerlijk is eerlijk: toen wij voor het eerst foto's van de Death Road zagen, dachten we heel even dat we gek waren geworden. Toch bleek deze tocht uiteindelijk één van de absolute hoogtepunten van onze rondreis door Bolivia. Waarom? Dat vertellen we hieronder!

✈ Internet in Bolivia: Wil je altijd en overal internet hebben in Bolivia? Dan raden we een eSIM aan. Via Airalo kun je eenvoudig een eSIM kopen.

Veelgestelde vragen Death Road

Voordat we besloten of mountainbiken over de Death Road wel iets voor ons was, hadden we allerlei vragen. Is de Death Road wel veilig? Welke kleding draag je? En hoelang duurt de mountainbiketocht eigenlijk? Hieronder beantwoorden we de meestgestelde vragen, zodat jij precies weet wat je kunt verwachten en met een gerust hart de Death Road kunt fietsen.

Waarom heet de Death Road de Death Road?

Camino de los Yungas is de officiële naam van de Death Road en was tot 2006 de belangrijkste verbinding tussen La Paz en de Yungas-regio. De weg kreeg al snel de bijnaam Camino de la Muerte, oftewel de 'Weg van de Dood'. Naar schatting kwamen hier jaarlijks 200 tot 300 mensen om het leven, waardoor de weg jarenlang bekendstond als één van de gevaarlijkste wegen ter wereld.

Dat kwam doordat de weg op veel plekken niet breder was dan één voertuig, terwijl tegemoetkomend verkeer elkaar toch moest passeren. Aan de ene kant bevond zich een steile bergwand en aan de andere kant een diepe afgrond van soms honderden meters, zonder vangrails. In combinatie met mist, regen, modder en onverharde stukken ging het regelmatig mis. Alleen de meest ervaren chauffeurs durfden de Death Road te trotseren.

Is de Death Road echt zo gevaarlijk?

Tegenwoordig wordt de oude Death Road amper nog gebruikt door auto's, bussen en vrachtverkeer. In 2006 is er een nieuwe geasfalteerde weg geopend, waardoor vrijwel al het verkeer tegenwoordig via deze route rijdt. De oude Death Road is daardoor uitgegroeid tot één van de populairste mountainbiketochten van Zuid-Amerika. En wees gerust: de tocht is tegenwoordig een stuk minder gevaarlijk dan vroeger. Natuurlijk blijft de weg op sommige plekken smal, maar op een mountainbike ben je natuurlijk een stuk smaller dan een vrachtwagen. Bovendien fiets je onder begeleiding van een gids en krijg je vooraf duidelijke instructies. Wij vonden het dan ook één van de absolute hoogtepunten van onze rondreis door Bolivia.

Is mountainbiken op de Death Road veilig?

Mountainbiken op de Death Road is tegenwoordig veilig, mits je kiest voor een betrouwbare organisatie. De oude Death Road wordt nauwelijks nog gebruikt door auto's en vrachtverkeer, waardoor je onderweg bijna alleen andere mountainbikers en af en toe een lokale auto tegenkomt. Daarnaast fiets je altijd met een ervaren gids die duidelijke instructies geeft en zijn de mountainbikes voorzien van goede schijfremmen en vering. Natuurlijk blijft het belangrijk om goed op te letten en de aanwijzingen van je gids op te volgen, maar wij hebben ons tijdens de tocht geen moment onveilig gevoeld.

Heel af en toe gebeuren er nog ongelukken met mountainbikers en in uitzonderlijke gevallen lopen die fataal af. Gelukkig komt dit nog maar zelden voor. De meeste ongelukken ontstaan niet doordat iemand geen ervaring heeft met mountainbiken, maar doordat mensen zichzelf overschatten of te hard rijden. Kies je voor een betrouwbare organisatie, luister je goed naar de gids en fiets je op je eigen tempo, dan is de kans op problemen erg klein.

Heb je ervaring nodig om de Death Road te mountainbiken?

Doordat je vrijwel de hele route bergafwaarts fietst, heb je geen ervaring met mountainbiken nodig. Wij vroegen ons vooraf ook af of we hier wel ervaren genoeg voor waren, maar dat bleek totaal onnodig. Sterker nog, veel buitenlandse reizigers hebben al jaren niet meer gefietst of stappen voor het eerst op een mountainbike. Wij als Nederlanders hebben juist een voorsprong, omdat fietsen voor ons heel normaal is en we precies weten wat we wel en niet moeten doen op een fiets. Luister goed naar de instructies van de gids, fiets op je eigen tempo en dan is de kans groot dat ook jij deze tocht zonder problemen uitrijdt.

Is de Death Road de moeite waard?

De Death Road was zeker weten één van de hoogtepunten tijdens onze rondreis door Bolivia. De natuur die je hier gaat ervaren is zó bijzonder. Je start namelijk de tour tussen de hoge, besneeuwde bergpieken van de Andes en eindigt een paar uur later in een dichtbegroeide jungle met unieke vegetatie. Naast het mountainbiken zelf, wat natuurlijk al ontzettend leuk is, kun je onderweg genieten van de mooiste uitzichten van deze regio. Als het niet mistig of regenachtig is, kun je eindeloos ver kijken. Alleen al voor de natuur zouden wij de Death Road zo weer fietsen!

Vanuit welke stad bezoek je de Death Road?

De Death Road is het best te bereiken vanuit La Paz. Vrijwel alle mountainbiketours vertrekken vanuit deze stad en halen je vroeg in de ochtend op bij je accommodatie. We raden daarom aan om hier een paar nachten te blijven, want ook La Paz is zeker de moeite waard tijdens je rondreis door Bolivia. Wij verbleven zelf bij Raven La Paz en vonden dit een ideale uitvalsbasis. Zoek je een gezellig hostel om andere reizigers te ontmoeten? Dan kunnen we Wild Rover Hostel zeker aanraden. In onze blog over La Paz delen we nog veel meer tips!

Wanneer kun je de Death Road het beste mountainbiken?

Je kunt de Death Road het hele jaar door mountainbiken. Wij fietsten de Death Road zelf in maart. We hadden gelukkig geen regen, maar boven in de Andes hing wel veel mist. Daardoor waren de uitzichten daar iets minder spectaculair. Naarmate we verder afdaalden trok de mist weg en konden we alsnog genieten van prachtige uitzichten. Wil je de grootste kans op helder weer tijdens de hele tocht? Dan raden we het droge seizoen van mei t/m oktober aan.

Hoe lang duurt de mountainbiketour over de Death Road?

De meeste tours starten om 9:00 uur bij het startpunt van de Death Road. Je krijgt dan eerst een uitleg over de mountainbike en je stelt de fiets af op jouw lichaam. Daarna kan het downhill mountainbiken beginnen! De mountainbiketocht duurt gemiddeld 5 tot 7 uur, afhankelijk van de grootte van de groep, het tempo en het aantal stops onderweg. Wij deden er samen met onze groep en de gids zo'n 6 uur over. We hadden veel stops onderweg om bijvoorbeeld foto's te maken, maar ook om je handen te laten rusten van het remmen. Hierdoor voelde het veel korter dan 6 uur.

Hoeveel kilometer fiets je over de Death Road?

Tijdens de mountainbiketour over de Death Road fiets je bij de meeste organisaties zo'n 65 kilometer. Dat klinkt misschien heel veel, maar doordat je vrijwel alleen bergafwaarts fietst, hoef je eigenlijk bijna nooit te trappen en is het een stuk minder vermoeiend dan het klinkt. Sommige tourorganisaties slaan een steil uphill stuk over en brengen je met de bus naar het volgende punt. Zo hoef je dit zware stuk op grote hoogte niet zelf omhoog te fietsen. Dit deden wij ook en dat vonden we erg prettig.

Wat is het hoogteverschil op de Death Road?

Eén van de bijzonderste dingen van de mountainbiketour over de Death Road vonden wij de enorme hoogteverschillen. Je start namelijk in de Andes op ruim 4750 meter hoogte. Hier zie je besneeuwde bergpieken en als het koud genoeg is, kan er zelfs sneeuw op het eerste deel van de route liggen. Bij ons was het boven ongeveer 5 graden en hing er veel mist.

Na ruim 6 uur fietsen eindigden we de tour midden in de jungle op ongeveer 1150 meter hoogte. Onderweg zagen we de natuur langzaam veranderen van besneeuwde, ruige bergpieken naar felgroene, vochtige bergen vol watervallen en vlinders die om je heen vliegen. Aan het eind van de tocht was het inmiddels zo'n 30 graden en reden we zelfs in een t-shirt.

Wat gebeurt er als het regent op de Death Road?

Ook als het regent gaat de mountainbiketour meestal gewoon door. De weg kan dan wat gladder zijn en de kans op mist is groter, waardoor de uitzichten soms minder spectaculair zijn. Gelukkig houden de gidsen hier rekening mee en pas je het tempo aan de omstandigheden aan. Trek wel waterdichte kleding aan, want dat maakt de tocht een stuk comfortabeler, mocht je lang in de regen fietsen.

Welke kleding en schoenen draag je op de Death Road?

We raden aan om kleding in laagjes te dragen, zodat je onderweg gemakkelijk iets uit of aan kunt trekken. Boven in de Andes kan het behoorlijk koud zijn, terwijl het aan het eind van de tocht in de jungle juist warm en vochtig is.

Aan het begin van de route had ik zelf thermokleding aan, die ik onderweg al snel uitgetrokken heb. Draag daarnaast stevige schoenen met voldoende grip, zodat je goed op de pedalen blijft staan. Gaat de weersvoorspelling uit van regen? Neem dan ook een waterdichte jas mee.

Zijn er toiletten onderweg op de Death Road?

Er zijn helaas geen toiletten onderweg op de Death Road. Gelukkig rijdt er altijd een volgauto mee waar je ook je spullen in kunt achterlaten. Tijdens de mountainbiketour wordt regelmatig gestopt, waardoor je voldoende gelegenheid hebt om even te plassen. Meestal kun je daarvoor achter de volgauto gaan staan. Vergeet dus niet om wat tissues mee te nemen.

Kan ik mijn telefoon meenemen tijdens de Death Road?

Je kunt zeker je telefoon meenemen wanneer je naar de Death Road gaat, maar we raden sterk af dit te gebruiken tijdens het fietsen. Je moet dan echt je focus houden op de weg en je zult continue je remmen bij beide handen moeten gebruiken. Wel kun je je telefoon achterlaten in de volgbus zodat je tijdens pauzes foto's en video's van de omgeving kunt maken.

Kun je de Death Road zonder gids fietsen?

In theorie is het mogelijk om de Death Road zonder gids te doen, maar dat raden we absoluut af. Een gids is precies op de hoogte van de omstandigheden op de route. Het kan namelijk voorkomen dat er aardverschuivingen zijn, net als op veel andere plekken in Bolivia. Een gids weet precies hoe je hier het beste mee om kunt gaan. Wij hebben dit tijdens onze tour zelf drie keer meegemaakt en waren daarom erg blij dat er een gids bij was. Daarnaast is het gewoon onverstandig om zo'n route zelfstandig te fietsen. Bovendien word je onderweg ondersteund door een volgauto en hoef je zelf niets te regelen. Wat ons betreft maakt een gids de tocht niet alleen veiliger, maar ook een stuk relaxter.

Welke Death Road tour is de beste?

Er zijn heel veel organisaties die een mountainbiketour aanbieden naar de Death Road, maar er zijn slechts een paar organisaties waarvan wij zeker weten dat die veilig zijn. Je wilt namelijk niet op een oude mountainbike rijden met slechte remmen. Dat maakt de tocht niet alleen zwaarder, maar ook gevaarlijker.

Wat ons betreft zijn er slechts twee organisaties die we kunnen aanraden: Barracuda Biking en Gravity. Deze organisaties hebben de meeste ervaring en beschikken over kwalitatieve mountainbikes met goede hydraulische schijfremmen en vering. Hierdoor kun je veel beter en gecontroleerder remmen, wat vooral tijdens de lange afdalingen een groot verschil maakt. Dat fietst niet alleen een stuk prettiger, maar is ook een stuk veiliger. Daarnaast krijg je een uitgebreide veiligheidsinstructie, fiets je altijd met ervaren gidsen en rijdt er een volgauto mee voor extra ondersteuning.

Wij deden zelf een mountainbiketour met Barracuda Biking en waren daar erg tevreden over. Tijdens de tour gingen er twee gidsen mee en maakten ze continu foto's en video's van ons, die we achteraf gratis toegestuurd kregen. Daarnaast kregen we genoeg snacks tijdens het fietsen zodat we onderweg geen honger kregen. Eenmaal beneden gingen we naar een mooie locatie in de jungle waar een heerlijke lunch werd geserveerd en waar we een duik konden nemen in een verfrissend zwembad. We vonden het allemaal supergoed geregeld en zouden zo weer met deze organisatie gaan!

We hebben zelf geen ervaring met Gravity, maar dit is ook één van de bekendste en meest betrouwbare organisaties op de Death Road. Sterker nog, Gravity was de eerste organisatie die commerciële mountainbiketours over de Death Road aanbood. Dankzij hun jarenlange ervaring, kwalitatieve mountainbikes en goede veiligheidsmaatregelen horen ze wat ons betreft dan ook zeker thuis in dit lijstje.

Wat is inbegrepen bij een Death Road tour?

Wat er precies is inbegrepen, verschilt per organisatie. Bij de meeste tours krijg je een mountainbike, helm, handschoenen en andere beschermingsmiddelen. Daarnaast zijn het vervoer van en naar La Paz, een ervaren gids en een lunch meestal ook inbegrepen.

Bij Barracuda Biking kregen we daarnaast de hele dag door snacks en drinken, werden er gratis foto's en video's van ons gemaakt en konden we na afloop van de tocht nog zwemmen in een zwembad midden in de jungle. Controleer vooraf altijd goed wat er bij de prijs is inbegrepen, want dit verschilt per organisatie.

Wat kost mountainbiken op de Death Road?

Een mountainbiketour over de Death Road kost gemiddeld tussen de 50 en 130 euro per persoon, afhankelijk van de organisatie die je kiest. De goedkoopste tours lijken misschien aantrekkelijk, maar besparen vaak op de kwaliteit van de mountainbikes, de veiligheidsuitrusting en de begeleiding. Juist op de Death Road zouden wij daar niet op bezuinigen. Betaal liever iets meer voor een betrouwbare organisatie met goede mountainbikes, ervaren gidsen en kwalitatieve schijfremmen. Dat maakt de tocht niet alleen een stuk prettiger, maar ook veiliger.

Onze tips voor de Death Road

Nu we alle veelgestelde vragen hebben beantwoord, hebben we nog een paar tips voor je bezoek aan de Death Road in Bolivia.

Laat je niet afschrikken door de naam

Vooraf waren we best wel zenuwachtig en vonden we de Death Road stiekem best spannend. Achteraf kunnen we je vertellen dat dit helemaal niet nodig was. De Death Road is tegenwoordig veilig als je kiest voor een goede organisatie en het ziet er in werkelijkheid een stuk minder spannend uit dan op foto's. Laat je dus niet afschrikken door de naam en geniet vooral van één van de hoogtepunten van je rondreis door Bolivia!

Smeer je goed in met zonnebrand

Veel mensen onderschatten hoe sterk de zon op grote hoogte is. Je start de mountainbiketour op ruim 4750 meter hoogte, waardoor de UV-straling veel sterker is dan in Nederland. Ook als het bewolkt is, kun je hier snel verbranden. Smeer je daarom vooraf goed in en neem eventueel een kleine zonnebrand mee om je onderweg nog een keer in te smeren. Dit kun je gewoon achterlaten in de volgbus, net als de rest van je spullen.

Draag een zonnebril tijdens de Death Road

Een zonnebril is wat ons betreft echt onmisbaar tijdens de Death Road. Je beschermt je ogen niet alleen tegen de felle zon, maar ook tegen stof, opspattende steentjes en insecten tijdens de afdaling. Kies bij voorkeur een sportzonnebril die goed blijft zitten tijdens het mountainbiken.

Neem een GoPro of Insta360 mee op de Death Road

Wil je naast de foto's en video's die de tourorganisatie maakt ook gave beelden van jezelf tijdens het mountainbiken? Neem dan zeker een actioncamera mee, zoals een GoPro of Insta360. Wij hadden zelf een GoPro Hero 13 en een Insta360 X5 mee. De GoPro konden we eenvoudig op onze helm bevestigen. Geef dit vooraf aan bij de organisatie, dan krijg je een helm met een GoPro-mount. De Insta360 heeft onze gids met een fietsband stevig aan het stuur bevestigd. Hierdoor hebben we ontzettend veel gave video's en foto's kunnen maken waar we nog regelmatig op terugkijken.

Geniet ook van de omgeving van de Death Road

Tijdens het mountainbiken ben je al snel gefocust op de weg voor je. Vergeet daarom niet om af en toe om je heen te kijken. De overgang van de besneeuwde bergtoppen van de Andes naar de groene jungle vonden wij misschien nog wel indrukwekkender dan het mountainbiken zelf. Je bevindt je in een waanzinnig mooie omgeving, dus geniet er vooral van. Voor je het weet is de tocht alweer voorbij!

Onze favoriete reisartikelen voor Bolivia

Tijdens onze rondreis door Bolivia zijn er een aantal reisartikelen die we veel gebruikten. We delen onze favorieten hieronder!

Packing Cubes Clean & Dirty Compress-It

Ideaal om je bagage georganiseerd te houden. Door de extra compressierits kun je nog compacter reizen en met het speciale dirty vak kun je je vieze was scheiden.

Opvouwbare rugzak 2 in 1

Licht, compact en ideaal tijdens het hiken of gewoon voor in de stad. Je kunt de tas opvouwen tot een klein pakketje en gebruiken als rugzak en als schoudertas.

Handbagage rugzak

Deze handige handbagage rugzak is perfect te gebruiken als daypack tijdens het backpacken.

Microvezel handdoek Recycled

Neemt weinig ruimte in en is gemaakt van 16 gerecyclede PET-flessen. Ideaal om mee te nemen naar het zwembad.

Moneybelt RFID

Een moneybelt is ideaal voor het onzichtbaar opbergen van je telefoon, geld en andere waardevolle spullen.

Wereldstekker

In Bolivia worden stopcontacttype A en C gebruikt. Een wereldstekker is ideaal om meerdere apparaten tegelijk mee op te laden.

Ook in Blogs